水星是太阳系里面，所有行星中最小的一颗行星，直径仅有4000多千米，质量仅为地球的二十分之一，密度为水的五倍。水星的表面与月球差不多，都有高山、盆地、平原以及环形山，因为水星与太阳的距离是所有行星中距离太阳最近的，因此运行速度也最快。昼夜温差极大，在白天表面温度高达400度，夜晚太阳照射不到的地方可以达到零下一百多度。

早在公元前的三千多年前，水星就已经被人类所发现，但是人类对水星的了解，却是在上个世纪的七十年代才开始的，在水手号飞船的靠近下，我们才揭开了其的神秘面纱。

水星的英文名称是Mercury，意即罗马神话的信使之神，相当于希腊神话中的赫尔墨斯(Hermes)，跑腿的神。

在古代中国，水星一开始的名字叫做“辰星”，因为水星的轨道处在于太阳和地球的轨道内，所以每天只有清晨或者黄昏距离地平线不过一辰的区域内可见，故此被称为“辰星”。

一直地到了西汉时期，《史记》的作者司马迁在经过亲身的观测之后，发现水星呈灰色，而在古代中国的五行学说中，黑色和灰色都属水，于是也就将其命名为“水星”，记录在《史记·天官书》里。

在地球上可以观测到的水星有两种奇特的现象:水星掩凌行星事件以及水星逆行现象。

水星掩凌行星事件指的是在观测时，水星与土星或者其它行星重合在一起，重合时水星比其他行星小，便称之为“凌”；重合时水星看上去比其它行星大，也就是“掩”。在0～4000年内，水星所参与的掩、凌星事件总共发生了39次。其中水星凌土星比较罕见，仅有8次，上一次的水星凌土事件发生在1808年，而下一次则是在2954年的11月21日1时57分34秒，视心距角14.54角秒，距太阳18度，水星亮度-0.5，土星亮度0.8，持续时间为278.7秒。

而水星逆行则是一种短期现象，并不是水星的运行轨道真的方向反转，而是由于水星运行轨道与地球的自转所导致的黄道角度差所带来的视觉上的轨迹改变。在我们地球上进行观测的话，每隔三四个月就会出现一次水星在倒退运行的视觉效果，每次持续约二十多天。