地球陆地分布、洋流和纬度等一系列因素造就了全球各个地区不同的景观，有的地方是一年能下数千毫米降雨的炎热湿润的雨林，有的地方却是每年只有几毫米降雨的荒芜沙漠。比如说地球上有一年能下2万毫米以上降雨的“世界雨极”，也有几十年不下雨的“世界旱极”，这个地方就在南美洲西海岸智利北部的阿塔卡马沙漠，被誉为世界上最干旱的地方之一。

难以想象，这片世界上最干旱的沙漠居然临海，沿着太平洋东南部的海岸线延伸，这是因为沙漠坐落强大的秘鲁寒流旁边，降温减湿，而且持续高压区也会阻挡风暴进入该区域，还有高大的安第斯山脉阻挡水汽从亚马逊雨林输送，导致这里成为“世界旱极”，也被称为地球上最接近火星气候的地方。尽管如此，在2019年，这片沙漠的情况发生了一些古怪的变化，不仅下雨，而且干旱的沙漠里悄然变绿了！

荒芜的阿塔卡马沙漠

在2019年1月和2月，强劲的风暴在这个地区的安第斯山脉降下足够的雨水，造成智利阿里卡、塔拉帕卡这两个原本干燥的城市洪水泛滥，一些地面气象站的降雨量在100-200毫米之间，在干旱的智利北部这样的雨可以说是极为少有，据新闻报道，洪水导致数人死亡，数百所房屋被毁，数千人因洪水而失去电力。

这一罕见的事件也以另一种方式在这个世界最干旱地区留下痕迹——到2019年3月，通常为褐色和荒芜的智利北部地面上覆盖着野花和其他植被。虽然从卫星图像中不容易看到野花，但通过分析陆地表面植物反射远红外光和可见光的差异，科学家们可以确认智利北部阿塔卡马沙漠中的植被爆发。

美国宇航局（NASA）公布了卫星收集的数据。该地图将植被情况与该时期的长期平均值（2000-2012年）进行了对比。绿色区域表示植被比同一时期的植被更丰富，可见最大的绿化发生在2500至3000米的海拔高度，延伸数百公里，而在沿海的沙漠中，也出现了较为明显的绿化，表面植物大量生长。

冬季，阿塔卡马沙漠偶尔会发生这样的绿化时间，最后一次这样的事件是在2017年。科学家们对最近对1981年至2015年间观察到数据进行了分析，确定了13次阿塔卡马沙漠绿化事件，其中大多数在冬季开始，直到次年夏季，这大部分与厄尔尼诺的发生有关——厄尔尼诺出现往往意味着秘鲁寒流的削弱，不再对沿岸地区产生压制性的降温减湿，因此给了阿塔卡马沙漠下雨的机会，而在2019年1-2月，也是太平洋一次厄尔尼诺正在发展的时候，秘鲁寒流明显减弱，造成了秘鲁和智利北部等地异常的暴雨，也使得“世界旱极”阿塔卡马沙漠再度变绿。

2011年的一次阿塔卡马沙漠变绿事件