• 树木讲述了东亚内部的热浪和干旱历史。该图像显示了中国北部内蒙古的一个景观，一个苏格松的年轮样本。

根据一个国际气候科学家小组的说法，由于热浪的“恶性循环”——加剧了土壤的干燥，最终产生更多的热浪——蒙古的半干旱高原可能很快就会变得像美国西南部的部分地区一样贫瘠。

研究人员在《科学》杂志上撰文警告说，热浪和同时发生的干旱在过去20年里显著增加，对未来产生了令人不安的影响。研究人员利用树木年轮数据（这些数据提供了现代气象记录出现之前的区域气候情况），开发了热浪和土壤湿度记录，表明最近连续几年创纪录的高温和干旱是250多年来从未有过的。

根据这项研究的发现，该地区创纪录的高温由于土壤干燥而加速，这些变化一起放大了土壤水分的减少。瑞典哥德堡大学的合著者陈德良说：“结果将是更多的热浪，这意味着更多的土壤水分流失。”

当土壤是湿的，蒸发使表面的空气冷却。然而，当土壤不再有任何水分时，热量直接传递到空气中。在他们的论文《东亚内部气候在超过临界点之后突然转向更热更干燥》中，作者指出，在过去260年里，只有最近几十年“显示出热浪频率与土壤湿度之间的显著抗侵蚀作用，同时土壤湿度波动也急剧下降。”科学家们指出，最近在欧洲和北美发生的一系列热浪揭示了近地表空气和土壤湿度之间的联系，并暗示“这一地区的半干旱气候已经进入了一个新的状态，土壤湿度不再能缓解异常高的空气温度。”

蒙古高原上的湖泊已经迅速减少。截至2014年，中国的研究人员发现，面积超过1平方公里的湖泊数量减少了26%，而该地区最大的湖泊的平均面积降幅更大。

• 这是东亚内部用于土壤水分重建的树种之一——苏格兰松的横截面图。

现在我们看到，消失的不仅仅是大片水域，土壤中的水也在消失。“这对该地区的生态系统可能是毁灭性的，而生态系统对野生绵羊、羚羊和骆驼等大型食草动物至关重要，”该研究的第一作者、哥德堡大学研究员张鹏说。“这些神奇的动物已经生活在边缘，气候变化的影响可能会把它们杀死。”

数百年的年轮数据清楚地表明，在过去260年的背景下，夏季热浪增加和严重干旱的共同作用是独特的。来自哥德堡大学的合著者汉斯·林德霍尔姆说，分析中使用的树木似乎在它们的一生中都能“感受到”热浪。

针叶树对异常的高温反应强烈，通过检查它们的年轮，我们可以看到它们对最近热浪的反应。我们可以看到，它们在很长的生命中似乎没有经历过类似的事情。研究中检测的树木年轮主要采集自蒙古高原，这表明即使在高海拔地区，不断增加的热量也在影响植物。

• 该地区的生态系统因热浪和干旱而发生的变化，可能对野生绵羊、羚羊和骆驼等大型食草动物造成破坏性影响。

从这些年轮记录长远角度说明了一个微妙的气候变化正折磨着的大片内东亚地区。认识到“正常”气候条件正在发生变化是一回事。然而，我最担心的是未来的极端事件：它们会变得多严重？“如果以历史标准衡量，‘新常态'是极端炎热和干燥的，那么未来的极端情况很可能是前所未有的。

虽然在欧洲和亚洲观察到温暖和干燥的趋势，但气候科学家对蒙古及其周边国家特别感兴趣，因为这个东亚内部地区与全球大气环流有着非常直接的联系。

夏季大气波倾向于在蒙古周围形成高压脊型，这种脊型可以持续数周，引发热浪。气候变暖正在放大这些大气波，增加蒙古上空出现持续或加剧的高压的可能性，这也可能对整个北半球产生影响。

• 来自西伯利亚落叶松和其他树种的年轮数据显示，在过去20年里，蒙古高原的热浪和土壤干燥加速了。该地区的气候制度正处于一个转折点，这对蒙古和北半球都有影响。

这种大规模的大气力量由于与陆地表面的局部相互作用而进一步放大。一个更糟糕的问题可能已经发生，一个不可逆的反馈循环已经触发，并正在加速该地区走向一个更炎热、更干燥的未来。

事实上，研究人员已经观察到，与过去的热浪相比，最近的热浪伴随着更干燥、更热的空气，在加强的高压脊之下。该研究小组发现，气候变暖和干燥的同时发生似乎接近了一个“临界点”，而且可能是不可逆转的，这可能会把蒙古推向永久干旱的状态。